ECOVOX
Balengou :
Deux morts dans
une galerie souterraine
Ben N'Diaye
Deux femmes sont mortes le 10 janvier 2000 dans une galerie souterraine à Balengou, département du Ndé. Sandjon Marie, 70 ans, 8 enfants et Ngounou Suzanne, 60 ans, 6 enfants, étaient à la recherche du kaolin, une roche argileuse qui prolifère dans cette région. Une tradition séculaire à Balengou voudrait que seules les femmes qui ont arrêté d’accoucher descendent dans une galerie . C’est ainsi qu’au fil des ans, il s’est constitué une véritable caste de chercheuses de kaolin (toutes du troisième âge) qui contrôle toutes les " mines ". Elles en ont fait une activité génératrice de revenus : le kaolin extrait à Balengou est commercialisé dans les grandes villes et même exporté . Il est surtout prisé par les femmes enceintes comme "petit moyen" pour arrêter la nausée. Mais les conditions d’extraction et la fragilité du sol font de la recherche de ce produit une activité éprouvante et dangereuse. Pour creuser ces galeries qui vont jusqu’à plusieurs dizaines de mètres de profondeur et dénicher la précieuse roche, les seuls outils ici sont la houe et le plantoir. Plus d'une fois, les galeries, comme des pièges à ciel ouvert, se sont refermées sur des chercheuses de kaolin. Les autorités semblent incapables de réglementer ou, tout au moins, de sécuriser cette activité qui tient surtout de la lutte pour la survie. Après l’accident du 10 janvier dernier, les mines de kaolin de Balengou ont été (provisoirement) fermées.