ECOVOX
Economiser l'eau
Le discours et la méthode
Cécile MAGWA SOB, Assistante Sociale
La demande en eau douce augmente au fur et à mesure que les populations deviennent plus nombreuses. Or, les quantités disponibles ne sont pas infinies. Pour éviter la crise, on peut faire des économies. Comment ?
En produisant davantage avec moins d'eau
La plupart des systèmes d'irrigation gaspillent de l'eau. En règle générale, entre 35 % et 50 % seulement de l'eau retirée pour irriguer l'agriculture parvient aux cultures. La plus grande partie s'infiltre dans des canaux dépourvus de revêtement, s'échappe par des fuites de conduites ou s'évapore avant d'arriver dans les champs. Afin d'économiser de l'eau et de protéger les terres, l'une des techniques est l'irrigation au goutte-à-goutte ; il s'agit d'un réseau de conduites poreuses ou perforées, qui sont d'ordinaire installées en surface ou dans le sol, et amènent l'eau directement aux zones radiculaires des plantes. On estime que les systèmes d'irrigation au goutte-à-goutte réduisent la consommation d'eau de 40 % à 60% par rapport aux systèmes d'irrigation par gravité. Cette technique est prisée par les pays comme les Etats-Unis et Israël. Une autre méthode prometteuse - l'application de précision sous faible énergie (LEPA) - se solde par des améliorations importantes par rapport au système classique par aspersion, qui pulvérise l'eau dans l'air. La méthode LEPA apporte l'eau aux cultures par des canalisations rattachées au bras d'aspersion. Quand on s'en sert en même temps que des techniques appropriées de culture qui économisent l'eau, cette méthode peut aussi obtenir des taux d'efficacité allant jusqu'à 95 %.
En réutilisant les eaux usées
Un certain nombre de pays amènent, après traitement, les eaux
usées des villes vers des fermes voisines qui cultivent des légumes
et des fruits. Aujourd'hui, au moins un demi million d'hectares dans 15 pays,
sont irrigués avec des eaux usées traitées, qu'on appelle
souvent les "eaux brunes". Israël a le programme d'eau brune
le plus ambitieux du monde. La plus grande partie des eaux usées de ce
pays sont purifiées et réutilisées pour irriguer 20.000
hectares de terres agricoles. Quelques pays en développement emploient
aussi cette technique :
- A Mexico, des eaux usées traitées provenant de la capitale irriguent
et fertilisent des champs de luzerne. La luzerne est ensuite vendue aux petits
exploitants qui élèvent des cobayes et des lapins.
- A Lusaka, en Zambie, un des plus grands bidonvilles de la ville irrigue ses
légumes avec des eaux usées provenant de bassins de sédimentation
voisins.
Ailleurs, le même principe reçoit une utilisation différente. Par exemple, Calcutta, en Inde, dirige une grande partie de ses eaux usées vers un système de lagunes naturelles où on pratique la pisciculture. Les 3.000 hectares de lagunes dont dispose la ville produisent ainsi chaque année environ 6.000 tonnes métriques de poissons destinés aux consommateurs urbains. Les poissons peuvent être consommés sans danger parce que les lagunes absorbent et nettoient les eaux usées.