ECOVOX
Le pétrole
et ses dérivés
Claire ANSERMET
Journaliste
Qu’est-ce que le pétrole ? D’où vient-il ? Quels en sont les produits finis dérivés ?
Tout d’abord, d’un point de vue étymologique, le mot pétrole
nous vient du latin petroleum, qui signifie textuellement huile de pierre. Il
s’agit en effet d’une huile minérale naturelle et combustible.
De forte odeur et de couleur foncée selon sa densité, elle est
formée principalement d’hydrocarbures.
Le pétrole est une roche sédimentaire liquide, la plupart du temps d’origine marine. Cette substance se forme suite à la décomposition de débris organiques, tels que le plancton par exemple, situés dans le fond des mers, dans des zones peu profondes comme les lagunes et les estuaires.
D’où vient le pétrole ?
Après la décomposition des débris organiques, l’huile noire fraîchement fabriquée, va migrer pour aller s’accrocher à une roche poreuse que l’on nomme roche magasin. C’est donc sur ces pierres-là que l’on va pouvoir trouver du pétrole à l’état brut. Cette matière brute peut avoir plusieurs propriétés : elle peut être paraffinique (selon sa teneur en paraffine), naphténique (naphtène), aromatique ou encore sulfureuse, cela dépendra de la densité des éléments de sa composition.
Pour dénicher une mine d’or noir, qu’elle gise dans le sous-sol terrestre ou marin, il faut tout d’abord procéder à une étude de terrain, par une méthode géophysique, qui consiste à explorer la zone supposée à l’aide des sondes qui ont la capacité de repérer, même très profondément, un gisement de pétrole. Si un gisement est donc suspecté, on procède alors à un forage de reconnaissance. Celui-ci peut aller jusqu’à plus de 3 km de profondeur, pour vérifier s’il y a bel et bien du pétrole à cet endroit, et en quelle quantité. Si le gisement est considéré comme rentable, on installe alors un puits d’exploitation, par lequel la substance pourra remonter à la surface sous l’effet de la pression naturelle. Si cette dernière n’est pas suffisante, on peut alors faire recours à des pompes, ou encore injecter des gaz comprimés afin de provoquer l’extraction de la matière convoitée. Ces méthodes constituent ce que l’on appelle la récupération primaire, on ne peut extraire que 20% du gisement par ce biais-là.
La récupération secondaire consiste en des drainages à l’aide d’eau chaude, de gaz, de vapeur ou d’explosifs, parfois même nucléaires.
On décrète qu’un gisement est épuisé lorsqu’on en a extrait le maximum possible par ces deux méthodes. Il restera cependant encore environ 60% de matière non récupérable au fond de celui-ci.
Produits finis dérivés
Ce n’est qu’une fois traitée, raffinée et purifiée que l’huile de pierre devient réellement utilisable et donc commer-cialisable.
Le raffinage du pétrole consiste à séparer la matière brute en fractions lourdes et légères, selon l’utilisation qu’on en prévoit. Il faudra donc purifier cette matière en extrayant les éléments indésirables, pour ne garder pratiquement que les hydrocarbures. Il arrive parfois que l’on doive procéder à une synthèse de certains de ces hydrocarbures, s’ils ne sont pas en quantité suffisante à l’état naturel.
Les produits finis dérivés peuvent être entre autre, les suivants :
- Le gaz liquéfiés, tels que le propane et le butane, vendus
sous forme de bouteilles sous pression aussi bien pour un usage industriel que
pour un usage domestique, pour le chauffage et la cuisine notamment ;
- L’essence, utilisée partout comme carburant
;
- Le kérosène, pour l’alimentation des
réacteurs d’avions ;
- Les gazoles, utilisés comme carburants pour les moteurs
diesels ;
- Les lubrifiants, couramment exploité pour l’imperméabilisation
des routes et des toits