Jean-Jacques Rousseau a définitivement établi que réduite à ellemême, la violence est impropre à renforcer et perpétuer une domination : elle ne change pas seulement aisément de mains ; elle ne recèle pas en elle-même sa légitimité qu'il lui faut donc trouver ailleurs ; et elle soulève contre elle la révolte des opprimés, faute d'avoir pu s'assujettir leur conscience. L'oppression culturelle, idéologique et juridique est le recours obligé qui confère à la force nue ce dont elle a besoin pour durer. L'idéologie de la colonisation doit l'essentiel de sa teneur à l'ethnologie, elle-même "fille du colonialisme" selon l'expression de Claude Levi-Strauss cité par Michel Panoff. De l'ethnologie en effet, celui-ci dit : "C'est elle qui a aidé les administrations coloniales à se maintenir si longtemps en place. C'est elle qui mystifiant les colonisés au nom d'une introuvable authenticité, a retardé la prise de conscience où les mouvements de libération devaient puiser leur énergie (…) C'est l'ethnologie, enfin, qui a fortifié l'Occident dans son pharisaïsme béat en face des autres civilisations." De fait, servie par l'ethnologie, l'idéologie culturelle et politique du colonialisme s'articule autour d'une préoccupation centrale : la négation du colonisé comme être humain, sujet d'histoire, créateur de cultures. Trois procédés sont usités pour arracher aux colonisés le consentement à leur asservissement obtenu par la voie des armes. D'abord le génocide culturel qui dissout tous leurs particularismes et n'en laisse subsister que ceux qui n'autorisent nulle résistance efficiente à la pénétration et à la domination. Ensuite, le malthusianisme culturel qui limite au strict minimum le nombre des colonisés appelés à recevoir une instruction, et limite davantage encore le niveau même de cette instruction. Enfin le tripatouillage de l'histoire qui s'opère en tronquant et en truquant la mémoire collective des colonisés. A ces procédés s'en ajoutent d'autres, et par exemple, la proscription de l'usage des langues africaines qui est ordonnée à la séparation de la minorité lettrée et des masses jugées analphabètes faute de parler les langues étrangères érigées en langues officielles en usage dans les actes administratifs et l'essentiel de la vie publique. L'historien Joseph Ki-Zerbo, naguère disparu, analyse fort bien le fonctionnement de cette idéologie qui, en substance, décrète le droit à la domination du colonisé au nom d'une " mission civilisatrice " présumée. En quoi, dira-t-on sans doute, tout cela concerne-t-il les Eglises ? Donnée dans l'histoire pratique, la réponse à cette question est formulée par maints auteurs qui ne sont pas forcément peu suspects de sympathie pour les missionnaires. En tout état de cause, Gérard Leclerc, par exemple, soutient la thèse selon laquelle la prédication de l'Evangile a des incidences politiques et sociales, témoins de son arrimage à l'idéologie ethnologique, cette " théorie du bon sauvage, héritée du Moyen-Age et de la Renaissance ", cette renaissance dont date l'expansionnisme européen, à la faveur des grandes découvertes. Gérard Leclerc écrit : "Les missionnaires furent bien souvent (…) les pionniers de l'exploration et de l'expansion européenne dans son côté "spirituel". Ils étaient la plupart du temps conscients des liens entre " évangélisation" et colonisation et ne concevaient guère ces liens sur le mode de la culpabilité. Bien au contraire." Plus explicitement, la démarche des missionnaires est résumée dans la formule pittoresque suivante : "Avant de s'attaquer au corps des peuples, on s'attaque à leur âme."Aimé Césaire